1927年，蒋介石发动了四一二反革命政变，大批共产党员和革命群众被敌人残酷杀害。为了保卫中央机关和领导人的安全，中共中央成立了情报保卫机关，即中央特科，与国民党特务展开了针锋相对的斗争。中央特科由周恩来直接领导，下设总务科、情报科、行动科（又称红队）、通讯科。其中情报科负责搜集情报，掌握敌情，建立秘密情报网。情报科科长先后由陈赓、潘汉年担任。大名鼎鼎的钱壮飞、李克农、赵一曼都曾经是中央特科情报科的成员。

在中央特科的情报科中，有这样一对年轻的夫妇：他们都曾留学苏联莫斯科东方大学；男的潇洒英俊，精通无线电发报和精密机械制造；女的漂亮优雅，善于周旋于国民党高官中获取情报；两人相得益彰，互相配合，利用各种条件，打入敌人内部，掌握敌人的核心机密。这对夫妇就是刘鼎和吴先清。

吴先清是台州临海人，是台州的第一个女共产党员。这位神秘的红色女特工，因为其出色的秘密情报能力，被任命为共产国际远东情报局谍报组组长。她曾潜伏到日本东京，与共产国际著名谍报组织佐尔格小组一起，搜集了大量的日本大本营的秘密情报，为中国革命和世界反法西斯战争的胜利作出了卓越的贡献。然而，她却因苏联的肃反扩大化而蒙冤牺牲在异国他乡。