文明书院坐落在天台老县城文明巷（今劳动路）。与文明书院同巷的还有一座大明宫，宫中奉祀东岳大帝。虽历经沧桑，至今保存仍较为完好。据说晚清著名海派画家蒲华就在这宫里住了10多年。

在古代台州六县中，天台历史上的“书院”大概有近十所，但见诸方志却是最少的。

在台州，聚徒讲学的第一个人物是晋代的章安人任旭，第二个便是顾欢。顾欢是盐官（今浙江海盐县）人，生活在南北朝刘宋时期。大约在宋孝武帝孝建（454—456）时，顾欢侨居天台，在欢溪“聚徒讲诵”。自此至明代结束，除了南宋临海人潘时举在天台儒堂山“上、下儒堂”授徒讲过学，未见方志有其他讲学的详细记述。在民国《台州府志》与民国《天台县志稿》的《学校门》，连一个“书院”的条目都找不到。《台州府志》载云：“义学，在文明巷，同治九年（1870）郡守刘璈谕令更造。大堂三间，高六尺……称曰文明书院。”“后于光绪三十一年（1905）乙巳改建文明小学校。”其大体规模已详见于吴世渊所写的文中。民国《天台县志稿》则记述略异，称：“高等小学堂，本即县学堂，光绪二十九年前为文明书院。”此谓“本即县学堂”恐有误，因为天台县学初在县署“东南二百步”，后三徙至县署“西南四十步”，彼此似乎并无关涉。至于《台州府志》所说“光绪三十一年乙巳改建文明小学校”与《天台县志稿》谓“光绪二十九年前为文明书院”，二者不同。吴世渊文中介绍金文田时，则称其于光绪三十一年出任文明书院山长，次年正月，“改文明书院为县立文明高等小学堂”，所说又有不同。到底哪一个正确，恐怕尚需进一步查证。

此外，民国《天台县志稿》对文明书院改建为高等小学堂的规模有较具体的描述，兹录如下：“中楼为大讲堂，西置一梯，光线明亮，其下为会食堂，广二丈五尺，面□□百五十尺，亦为内体操场，每遇积霖，外操场不得用，即以此肄习焉。左右二房，分居中文两教员。堂后为阅报所，又(？)进为礼堂，左右两房分住算学、舆地、格致、体操各教员。上为图书仪器楼(？)，北为文昌阁，由会食堂左折为东无（庑），中为小讲堂，系分班教授之所。堂左右各工房，其背又右（有）五房，皆寝室也。除南北各两室置社仓，积□□外，余皆宽敞，足容二人，并可兼自习室之用。堂后为池，合堂皆取汲。南五房外为翼室，门房居之，以司出入。北五房面园，纵横四千六百平方尺，为外体操场。右折为西斋、讲堂，房室准之，但无操场。其南为厨房，膳夫所居，以主供给之事。厨房之西为厕所。外操场之北亦为厕所。门房之里为浴室，由会食堂而下为官厅，左为检察房，右为计房，中为隐门以隔绝内外。隐门而外，以屏障之，为会客所，凡教员学生亲故采访问者，均出于此接见。由大门东折，经挂号房为入内室。”由于民国《天台县志稿》只有油印本，且油印质量低下，字迹模糊，故所录文字未免有误。之所以不厌其烦以录之，以其材料价值之有在故也。

在《台州府志》与《天台县志稿》中所反映的书院大略还有苍山高级小学、文溪小学、蓝洲小学皆由旧书院改设。其中以蓝洲书院规模最大，乾隆五十年（1785）由曹光熙所创，据说共费白银数万两。这所书院几经演变，也就是现在的街头镇中心小学。

不过，在当代台州的所有县（市、区）中，天台建设的新书院大概是最多的，分别有和合书院、琼台书院、华夏文化书院、宗渊书院、德贤书院、玉霄书院、白云书院等。而且，一县之中，仅和合书院据说已建成6家，在建8家。虽然这些书院功能各异，大小不同，但这或许便是他们对传统文化所秉持的一种情怀吧！