中学课文里读过《范进中举》一文，这是吴敬梓《儒林外史》里的一个章节，讲的是范进五十多岁中了举人，听到喜报，一时高兴过头得了疯病，在集市上狂喜狂奔，后被老丈人胡屠户一巴掌拍醒的讽刺故事。而有意选拔范进中举的考官，时任广东学道周进，有着与范进近乎相同的科举经历，六十多岁才中举取得功名。

书中说周进系山东汶上县人，生活在明成化年间，到六十多岁仍然是个童生，因生活所迫，不得已以教书为生，曾在衙门管收钱粮的税吏顾家教了三年书，在当地教育界有了点小名气。周进最后一次被夏总甲（照管城里乡下一定地面的职役）推荐给薛家集的众乡绅，教他们子弟读书，年薪十二两银子。

开学前的接风宴上，周进被请来作陪的新中秀才梅三相公梅玖当众取笑。梅三相年纪轻轻中了秀才，少年得志，很是看不起老童生周进，故意说起一字至七字诗：“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。”周进遭此侮辱，满面羞惭，很是狼狈，其内心的屈辱与悲愤，可想而知。

就是这样寄人篱下的教书生涯，也难以为继，周进在薛家集庙庵里的教书日子只维持了一年，就被辞退了。临老下岗的周进，平时只知读书，不事稼穑，这时一家人吃饭都成了问题，便放下斯文，听从经商的姊丈金有馀的建议，到姊丈的商队里当了一名记账先生。

周进随商队到了省城，住店后无事，上街闲逛，这一逛便逛到了省试考试的地方贡院，从此命运改写。

在杂货行老板打点下，周进与众人一起参观了贡院。参观天字号考室时，见到房内布置，周进触景生情，悲从中来，竟一头撞向一木牌，当场昏死过去。

周进这一撞，慌得金有馀等人手忙脚乱，后用水将他灌醒，他又放声大哭，一路看一路哭。周进这哭，哭得涕泗横流，哭得天昏地暗，哭得日月无光，哭得满地打滚，哭得声嘶力竭，哭得铁石心肠的人也陪着伤心垂泪。周进的哭，是真切的哭，是痛苦的哭，是失望的哭，是绝望的哭，是几十年积郁的委屈、伤心、悲情的大爆发、大释放、大决堤。

周进这一哭，是恰当的、及时的、令人同情的，赢得了金有馀众位商人朋友的友情资助。众人决定为周进集资捐个监生，四位商人二百两银子迅速凑齐，不足部分由姊丈金有馀补足，责无旁贷。

该当周进转运，正值当年补考，周进被列为贡监首卷。八月八日吉辰，周进超常发挥，巍然高中。回到县里，风光无限，众星拱月，争相祝贺，薛家集也有人来贺喜。周进再接再厉，上京会试，又中进士。从此锦袍加身，荣华富贵。三年后，升职外放广东，负责一省学子的升学考试大局，这才有了本文开头范进中举的一幕。

都说商人重利轻义，这话不一定正确，周进姊丈金有馀的一帮商人朋友就很重义。他们同情周进的遭遇，慷慨解囊，四人每人拿出五十两银子相助，算是很大一笔资金。试想，周进教书一年才能领得十二两银子，后来帮忙记账或许收入多点，全年不吃不喝，估计只能攒下十余两，二百两得十几年才能还清。如果周进没能中举，几位商人朋友的钱也就打水漂了。这些商人是周进的恩主。

由于有了自己屡试不第，饱经磨难，历尽辛酸，临老高中获取功名的心路历程，周进到广州上任后，设心处地，将心比心，对范进这样的白发考生格外关心、关注、关照，亲自阅卷，三次复阅才发现范进的才学，将其擢拔中举。可以说，没有周进，就没有范进中举，飞黄腾达。

周进是幸运的，虽然临老中举，但因此改变了一生穷困潦倒的命运。逆袭成功的周进，推己及人，因此有了同样命运的范进中举。周进和范进，是那个时代众多学子的幸运者，但这样的幸运是极其个别的。还有许许多多的李进、王进、胡进，就没那么幸运了，终其一生，永远都中不了举，翻不了身。所以，封建科举制度对大多数学子来说，终究是有毒的。