上蔡书院是台州宋元时期最重要的书院，也是该时期台州唯一的官方书院。事实上，上蔡书院也的确为当地培养了许多颇有建树的学术人才。

对于上蔡书院的作用和影响，林立、单露娟已阐述得颇为详明。这里仅作些小的补充。

书院的第一任山长为杨栋，《宋史》有传。不过，对于杨栋晚年的去向——他是终老台州，还是落叶归根回到他的老家四川眉山青神，以及他的生卒年月，文献都是缺失的。

所幸的是，临海最近发现了他的墓葬，才使我们对其生平有了较为全面的了解。杨栋生于1196年，卒于1270年。他晚年本想落叶归根，奈何他的家乡已被北方民族占领，死后，他的子孙只好遵照他的遗嘱，寄葬台州。按理说，像杨栋这样的名人，其墓葬方志是必须记录的。只是因为宋代编过的三部方志，《赤城志》修于1223年，《赤城续志》修于1227年，《赤城三志》修于1232年，均修于杨栋死前，而杨栋死后的宋代便再也未修过志书，所以杨栋的有些事迹，便成了他的身后之谜。

这次杨栋墓的发掘与杨栋墓志的发现，被公布为“2022年度浙江考古重要发现”10个项目之一。据墓志的记述，其任上蔡书院山长仅两个月左右时间。

宋代出任过上蔡书院的另一位山长为王爚。王爚（1199—1275），字仲潜，一字伯晦，新昌人，是上蔡书院创建者台州知州王华甫的同乡，《宋史》有传。他于嘉定十三年（1220）登进士，历官资政殿学士知庆元府兼沿海制置使至左丞相，是南宋著名宰相之一，咸淳七年（1271）任上蔡书院山长，在任约一年时间。

元代出任过上蔡书院山长的，目前可知者仅陈孚一人。陈孚（1293—1309），字刚中，临海人。他于至元二十二年（1285）以献《大一统赋》授上蔡书院山长，任满后转翰林国史院编修，曾以奉训大夫、礼部郎中的身份，佩金虎符，作为梁曾的副使出使安南，官终台州路侍中。陈孚“幼清峻颖悟，读书过目辄成诵，终身不忘”，“天材过人，性任侠不羁，其为诗文，大抵任意即成，不事雕斫”，是元代台州影响较大的文人之一。

上蔡书院分为圣则与稽古二堂，堂设堂长，又称堂宾。对于堂长的任职情况我们了解得不多。王华甫请的第一任堂长之一是赵景纬，但他不愿任职，以病推辞。我们目前唯一所知的是王复。王复字子免，临海人，景定三年（1262）出任堂长。王复《临海县志》有传，临海博物馆藏有他的墓志拓片残件。他师从黄岩叶应辅与诸葛省己，死后葬于临海涌泉。他的墓志即杨栋所撰。

上蔡书院的讲师，影响最大的莫过于王柏。王柏是何基的弟子，《宋史·何基传》称：“王柏既执贽为弟子，基谦抑不以师道自尊。柏高明绝识，序正诸经，弘论英辨，质问难疑，或一事至十往返，基终不变以待其定。”这样坦诚的师徒关系，体现了彼此真正的文人胸怀、真正的学者态度，也是真正的做学问的精神。王柏把这种精神又一直延续于他毕生的教学之中，他在上蔡书院时与弟子车若水彼此质难、互相探讨，便是最鲜活的写照。

王柏著有《读易记》《涵古易说》《大象衍义》《读书记》《书疑》《诗辨说》《读春秋记》《论语衍义》《孟子通旨》《左氏正传》《朱子指要》《文章指南》等40余种。

王柏到任伊始，便专门作了一篇2000余言的《上蔡书院讲义》，阐明程子和上蔡先生及周子、朱子等治学要旨，与诸弟子相与讲求，开发后进，一时台之抱道蕴德之士如前述之车若水及黄超然、周敬孙、陈天瑞、杨珏、杨琦等皆出其门下。更有蜀人张頯（张达善），闻悉“王柏得朱子三传之学，讲道于台之上蔡书院，頯从而受业焉……潜心玩索，究极根柢……南北之士，鲜能及之”。王柏与上蔡书院在当时之影响，于此可见一斑。