东江河 /文

严大位和严大育是亲兄弟，一个是贡生，一个是监生。严贡生是严监生的大哥，两人分家后自立门户，比邻而居。

严监生日常生活节俭，日积月累，积下了十万家财。其为人温和，不欺凌弱小，在乡里没什么恶行。也无修桥铺路、扶贫济困的善事。放在那个时代，严监生既非恶人也非善人，是个本分人。其收取佃户租金、典铺利钱积累财富，是由那个时代决定的，是他的封建士绅阶级的特性决定。

相比于严监生，严贡生就是一个奢侈无度、贪得无厌、坑蒙拐骗、巧取豪夺的无赖劣绅。

分家后的严贡生，持家过日子朝着与兄弟严监生相反的方向渐行渐远。严贡生一家吃喝无度，把分家所得的田地卖光，再把家里财物逐件卖掉用于吃喝消费，家产渐渐败光，以致于经常赊欠。

经济条件不允许，理应节衣缩食，减少日常支出。但严贡生一是积习难改，二是为了维持其士绅阶级的脸面，继续奢侈摆阔。吃光用光的严贡生，终于露出了邪恶的嘴脸，先是赊账不还，吃白食，这还不够，又走向坑蒙拐骗、巧取豪夺之路。

严贡生的恶劣行径有许多，不胜枚举。邻居王小二养的猪误入严贡生家，关住不还，还打伤上门讨猪的王大；乡下人黄梦统想向严贡生借钱，立下契约后实际又没借，严贡生却要收取半年利钱，黄梦统不愿出，就强抢黄家的驴和一袋米抵充。被告到官衙，由于证据确凿，一告一个准。官府派人传唤，严贡生事先得到风声，便逃之夭夭。从省城雇船回高要县，约定十二两船钿，因船老大吃了严贡生吃剩的云片糕，讹诈船家，耍赖不付船钱。最后连自家兄弟的寡嫂也不肯放过，想要连根夺取严监生全部家产，将严监生遗孀赵氏扫地出门。

尽管严贡生拉大旗作虎皮，到处传扬结识这个老爷，那个官爷。但因其劣迹斑斑，名声太臭，连审案的糊涂官汤县长也斥其为“忝列衣冠，不在乡里间做些好事，只管如此骗人，其实可恶”。第一次王小二和黄梦统做原告，第二次赵氏做原告，严贡生都失算在汤县长手里。

为了夺取寡嫂赵氏万贯家财，严贡生算是拼了，一路上诉。总算天理尚在，严贡生一路败诉，州府驳回，省司不予受理，又跑到京城去告。在京想冒充周进老师的亲眷，拿着名片去求见，恰遇有过一面之缘的范进同学，被捅破窗户纸，碰壁而回。

一个奢侈无度，贪得无厌，狡诈无耻之徒，竟然自诩为“一个为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜”。这脸皮也确实厚。

苏格拉底说，知足是天赋的财富，奢侈是人为的贫穷。勤俭节约，积少成多，集腋成裘，发家致富。奢侈浪费，坐吃山空，金山银山也会吃光。严家两兄弟过的日子，便是最好的例证。

《菜根谭》中说：“藜口苋肠者，多冰清玉洁；衮衣玉食者，甘婢膝奴颜。盖志以淡泊明，而节从肥甘丧矣。”一个锦衣玉食，贪图享乐的人，其节操必定在无止境的物欲与奢靡中崩塌、消弭、沉沦。奢侈是一味毒药，虽不立即致命，却能使人渐渐上瘾。追求物质享受，贪图奢侈生活的人，会整天把心思放在精美的食物、精致的器物上，渐渐不能自拔。

奢侈又是一种传染病，一个人沾染奢侈生活的习惯，周围的人也会仿效，甚至还会产生攀比心理，看谁的饰物更精致，看谁的用度更奢华，看谁的排场更豪华。如果愈演愈烈，会形成一种铺张浪费的风气，这就是“奢靡之风”。

一个奢靡之风充斥的社会，必然导致许多社会问题。一旦财富不足以满足欲望，就会驱使一些人走上偷盗抢掠、坑蒙拐骗之路,最终将受到刑罚的追究。